home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Suzy B Software 2 / Suzy B Software CD-ROM 2 (1994).iso / animatin / anim_q2z / statusdm / articles / atarinew.asc < prev    next >
Text File  |  1995-04-26  |  11KB  |  187 lines
  1. *******************************************************************************
  2. *                            STatus Disk Magazine                             *
  3. *                             Issue 1, Volume 1                               *
  4. *                                                                             *
  5. * NOTE:  This issue is to be copied freely by Atari ST users.  We at STatus   *
  6. * strictly prohibit anyone selling this issue as part of a Shareware or PD    *
  7. * collection.                                                                 *
  8. *                                                                             *
  9. *                            STatus Disk Magazine                             *
  10. *                            Suite 299                                        *
  11. *                            4431 Lehigh Road                                 *
  12. *                            College Park, MD  20740                          *
  13. *                                                                             *
  14. * STatus Disk Magazine (c) 1989, is a COMMERCIAL effort.                      *
  15. *******************************************************************************
  16.                  New Atari Hardware:  The Next Generation?
  17.  
  18.  
  19.           As  I write this a LOT has been happening out  in  Sunnyvale. 
  20.      Since  this  is  our premiere issue,  I want to  state  that  this 
  21.      section  on  new  product announcements refuses  to  "gloss"  over 
  22.      the  topic of vaporware,  nor do we plan to endorse any  products. 
  23.  
  24.      I will attempt to simply "state the facts" with nothing "inferred" 
  25.      or  "submitted"  by me for your approval.   Many  ST  publications 
  26.      right  now  enjoy mixing and matching the release of  new  product 
  27.      information  with  an attitude of either blind Atari  loyalism  or 
  28.      hell-bent  Atari bashing.   I do not intend to let that  occur  in 
  29.      this particular column.
  30.  
  31.      Now for the news:
  32.  
  33.           Atari  has  shown  the 68030 Atari in Germany  at  an  Atari- 
  34.      specific  show in Dusseldorf.   Reports coming in from there  from 
  35.      both  attendees who have posted their findings and  from  official 
  36.      Atari releases that have been made public show that so far, all of 
  37.      the  specs have not yet been confirmed,  and the release  date  is 
  38.      set,  apparently  in stone,  as being "by the end of  1989".   Sig 
  39.      Hartmann,  who is VP at Atari Corp.  in Sunnyvale has even  stated 
  40.      that should the 68030 machine not appear in the U.S.A. on time, he 
  41.      would be leaving Atari,  so there is apparently more than a little 
  42.      enthusiasm about this new machine in the higher echelons of  Atari 
  43.      Corp.
  44.  
  45.           The specifics so far indicate that the machine will be  based 
  46.      around  a  16mhz  68030 chip,  like  the  Macintosh  SE/30.   From 
  47.      information  posted by Atari representatives on  UseNet,  the  new 
  48.      68030TT  can apparently run as much as ten times faster  than  the 
  49.      current  generation of STs,  but on average,  will yield  a  speed 
  50.      increase by a factor between 3 - 5 (which means,  it'll go 3 -  5x 
  51.      faster  than a stock ST/Mega).   Official Atari  Corp.  literature 
  52.      claims  the new machine won't be using a BLiTTer like the MEGA  ST 
  53.      or  STE  to  speed up graphics  routines,  but  specifications  on 
  54.      exactly  what type of chipset it uses is sketchy at  best,  so  we 
  55.      will  report  on  that  information  when  it  becomes  available. 
  56.           
  57.           The   TT   is  also  touted  as  having  full   ST    hardware
  58.      compatibility,  and  the hardware registers will be in  the  usual 
  59.      locations  so  that programs written for the ST  specific  chipset 
  60.      should  work  on the 68030 machine providing it  uses  either  the 
  61.      current  ST  chipset or a specially "reverse  engineered"  chipset 
  62.      that is 100% compatible with the original design.  
  63.  
  64.           The new machine will have enhanced graphics capabilities that 
  65.      border on the SuperVGA PCs and clones,  while also providing a new 
  66.      sound  chip that is described as a "stereo 8-bit PCM sound  chip", 
  67.      with the number of channels being programmable.  As it stands now, 
  68.      the sound chip sounds a bit like the information released back  in 
  69.      1987 about a potential enhancement to the ST called the AMY  sound 
  70.      chip that was discussed in ST magazines at the time.  
  71.  
  72.           The graphics support the following modes:
  73.  
  74.           1280x960       monochrome
  75.            640x480       w/16 colors from a palette of 4096 colors.
  76.            640x400       w/2 colors from a palette of 4096 colors. 
  77.                          [this is no longer just monochrome,  but a new 
  78.                          mode that truly gives two selectable colors.]
  79.            640x200       w/4 colors, from a palette of 4096 colors.
  80.            320x480       w/256 colors from a palette of 4096 colors.
  81.            320x200       w/16 colors from a palette of 4096 colors.
  82.  
  83.           Initial  information from both the conferences on  GEnie  and 
  84.      from  the press releases state that the ST native  graphics  modes 
  85.      are fully supported (320x200x16,640x200x4,  and 640x400 mono)  and 
  86.      that  a new video chip is used for the 640x480x16 and  320x480x256 
  87.      color displays.  Also, since the STE and the JRI ST4096C board use 
  88.      the same technology the TT is using to remain ST compatibility, it 
  89.      sounds  plausible that the "JRI technique" is also in use  in  the 
  90.  
  91.      68030 box, at least for the ST-based modes.
  92.  
  93.           The  machine  shown in Dusseldorf had three  Vme  Bus  slots, 
  94.      which are a Motorola standard,  and were used in Vaxes as well  as 
  95.      some Sun workstations.  Atari has already stated that should users 
  96.      want to enhance the capability of the 68030TT, they should be able 
  97.      to  use VME expansions to do so,  but there is no word on  whether 
  98.      any  modification  is needed or if the system will  recognize  the 
  99.      expansions under GEM.
  100.  
  101.           The  machine  also  has  a new  high  speed  chip  to  handle 
  102.      communications as well,  which should allow for the usage of  high 
  103.      speed  hardware,  such as 19.2k baud modems and other  interesting 
  104.      hardware products.
  105.  
  106.           Atari   also  added  new  15  -  pin  analog   joystick/mouse 
  107.      connectors  to  it to complement the current 9 -  pin  connectors. 
  108.      Whether  these connectors will be able to accept controllers  used 
  109.      by another system, or if they are based on the controller ports on 
  110.      the old Atari 5200 game system is unknown.
  111.  
  112.           Some of this technology in the new 68030 machine will also be 
  113.      used in its "little brother",  the Atari 1040STE.   So far, it has 
  114.      been  confirmed that the machine has identical capability  to  the 
  115.      current STs,  and is 68000 based,  but includes graphics identical 
  116.      to  a ST4096C enhanced ST,  as well as the new digital sound  chip 
  117.      used in the 68030TT.  
  118.  
  119.  
  120.           The  prices  on  the new machines has yet  to  be  confirmed, 
  121.      however  it  is expected that the 68030 Atari as well as  the  new 
  122.      1040STE should be seen at Atari shows,  and possibly, at the WAACE 
  123.      AtariFest '89 in Fairfax,  VA.  As it stands now, the release date 
  124.      for the 1040STE is currently not set to a specific time, but Atari 
  125.      has  firmly stated it will be releasing the 68030TT by the end  of 
  126.      1989.
  127.  
  128.           Another   interesting  development  in  the   Atari   ST/Mega 
  129.      community  that will add a needed dimension is the release of  TOS 
  130.      1.4 to the userbase.   Right now,  some dealers are having trouble 
  131.      getting it,  but for the most part, it appears the ROMs *ARE* out. 
  132.      The  suggested list price is $99.95 for the  ROMs,  not  including 
  133.      installation.   Contact  your local authorized dealer for  further 
  134.      details.
  135.  
  136.           In  addition  to the aforementioned  products,  the  ST  line 
  137.      should also be welcoming the addition of the STacy  laptop,  which 
  138.      is slated for a late-1989 release.   The STacy laptop will have  a 
  139.      640x400  LCD  display,  which  has been  reputed  to  be  backlit, 
  140.      although  the model shown at earlier shows was NOT.   In  fact,  a 
  141.      review  of  the STacy in Atari Explorer mentions that  it  is  not 
  142.      backlit at the time of the review,  and mentioned no plans to make 
  143.      it so,  but apparently Atari has reconsidered, and gone ahead with 
  144.      plans to backlight the LCD display.   The STacy will not have  the 
  145.  
  146.      STE's  or TT's enhanced chipset,  but will have a MEGA-style  buss 
  147.      connector (which is female,  while the one inside the MEGA STs  is 
  148.      male...  this  will require some alteration for expansions  to  be 
  149.      ported  from  one  to the other),  and will  run  all  current  ST 
  150.      software.   It  also  has all standard  ST  ports,  including  the 
  151.      Centronics,  monitor,  RS-232, MIDI, and joystick/mouse ports.  It 
  152.      will  come in a base configuration for $1500 with a  double  sided 
  153.      drive.   So far, Atari claims the STacy will run for about 4 hours 
  154.      straight on battery power.  
  155.  
  156.      (NOTE: The STacy laptop is reportedly shipping in Europe.  This 
  157.      was discovered after this article had acutally been written.)
  158.  
  159.            Surpassing  even  the STacy in portability is the  new  
  160.      Atari Portfolio,  which is a 4.77mhz IBM PC compatible that is 
  161.      "slightly smaller than a videotape" according the Atari  
  162.      Corp.   Apparently, as we write this,  the Portfolio is nearing 
  163.      shipping and Atari has established  an 800 number to recieve 
  164.      orders for the new  machine.  It comes with a 40x2 display and 
  165.      should be in high demand  judging from the response Atari has been 
  166.      recieving.
  167.  
  168.      (NOTE:  The Portfolio is OUT!   This too was discovered at a local 
  169.      Atari dealer [L&Y Electronics in Woodbridge] one week before  this 
  170.      issue was to be released at the WAACE AtariFest '89!)
  171.  
  172.           Finally, saving what many may term "the best" for last, Atari 
  173.      finally introduced the ATW in America.  Apparently the decision to 
  174.      do  so  was done immediately before SIGRAPH  (an  annual  show  in 
  175.      Boston  that features the best of the video and computer  graphics 
  176.      industry),  and  the ATW was formally shown at SIGRAPH doing  true 
  177.      16.8  million color graphics (using 32 bit planes) and  apparently 
  178.      getting a bit of attention.   It is not known yet whether the  ATW 
  179.      will  be  configured as an add-on for existing MEGA STs or  if  it 
  180.      will   be a completely new machine that has a built-in ST  as  the 
  181.      "front-end" terminal.  However, no solid pricing or information on 
  182.      the  availability  of  this  new  wunderkind  has  been   formally 
  183.  
  184.      announced, so no release date is known.
  185.  
  186.  
  187.